Um século nos separa do Monteiro Lobato escritor, tradutor, editor e ativista. Nascido em 1882, o menino cresceu entre os livros da imensa biblioteca do avô, instalada no sítio da família em Taubaté, no interior de São Paulo. E foi assim que ele moldou a essência de sua produção literária e de seu pensamento, nitidamente marcado por uma encruzilhada: de um lado, a memória afetiva da vida interiorana; de outro a necessidade de construir um país cosmopolita. Essa é a chave que identificamos em suas obras. Na modernidade de Lobato, livro era objeto de consumo, demandava profissionalização e infraestrutura para disseminar a leitura pelo Brasil. Não por acaso, em suas histórias os livros são personagens constantes - quase um pó de pirlimpimpim a levar para outros mundos. Lobato foi revolucionário. Até a menina do Nariz Arrebitado (1920), contavam -se nos dedos de uma mão os autores brasileiros no gênero. Nossa literatura infantil praticamente nasce com ele, em sintonia com o projeto de libertar o atraso de um país que devia ser feito com os “homens e livros” de sua frase famosa.
As aventuras de Emília e companhia apresentavam, na forma, outra revolução: o rompimento com a linguagem pomposa. Em seu lugar, entra em cena a oralidade, inserindo a literatura brasileira no século 20. No entanto, mesmo que pioneiro, Lobato era num homem do seu tempo, sujeito a limitações e contradições.
Sim, expressou em muitos escritos um racismo evidente – supostamente fruto de uma época, como se as épocas servissem de álibis...Ficamos espantados, naturalmente, com o uso de expressões como “negra beiçuda” e “macaca de carvão” para referir-se a Tia Nastácia. A dúvida é: como tratar hoje essa questão nas histórias voltadas para crianças?
O valor literário da obra de Lobato é inegável. Adulterar seu texto não pode ser opção. Houve quem se arvorasse a pedir censura parcial dos livros. Mais ou menos o que o abolicionista Rui Barbosa – um dos maiores entusiastas de Lobato, aliás – fez quando mandou queimar os arquivos da escravidão para apagar a grande mancha da nossa história. Como se a mancha fosse embora como se o registro.
Mas ler Lobato hoje, no que ele traz de louvável ou reprovável, é uma aposta no poder transformador da literatura. Podemos aprender nosso papel num novo século, em que o preconceito e o racismo não são mais tolerados. Podemos fazer de nossos filhos parceiros não apenas nessa jornada pela fantasia, mas também na construção de um mundo melhor. Sem apagar na memória. Feito com homens e livros.